Родился Иосиф Давыдович 11 сентября 1937 года в городе Часов Яр на Украине. Участвовал, как и каждый из нас, в художественной самодеятельности, пел в школьном хоре. Получив после окончания Днепропетровского горного техникума специальность мастера разведочного бурения, Кобзон уже в армии становится победителем республиканского конкурса песни в Тбилиси. Потом последовало предложение в ансамбль песни и пляски Закавказского военного округа. В 1959 году он - солист Всесоюзного радио, где выступает в дуэте с В.Кохно.

Известность пришла к Кобзону в далеком 1959 году, когда, будучи студентом "Гнесинки", он выступил в программе Московского цирка на Цветном бульваре с песней Пахмутовой "Куба - любовь моя!".

Институтское обучение Иосиф Давыдович закончил в 1963 году, но госэкзамены сдавать не стал, перед ним и так открывались широкие перспективы. Ведь за год до этого он стал солистом Москонцерта, лауреатом Всероссийского конкурса артистов эстрады. В 1962 году вышла первая его пластинка. Тогда же вместе с А.Пахмутовой, Н.Гребенниковым и Н.Добронравовым по путевке ЦК ВЛКСМ он совершает поездку по "великим стройкам" Сибири (Красноярск, Братск, Ангарск, Усть-Илимск и т.д.), первым исполняя новые произведения "таежно-комсомольского" цикла композитора.

В 1964 году Кобзон получает Первую премию в Сопоте, в 1966 - становится победителем конкурса эстрадной песни в Будапеште и лауреатом Всесоюзного конкурса исполнителей советской песни, в 1968 - обладателем "Золотого Орфея" в Болгарии.

Певец стремительно набирал очки, хотя порой в его адрес раздавалась критика, видимо, больше "для порядка". К примеру, "Музыкальная жизнь" в 1967 году писала: "Выступление Иосифа Кобзона оставило двойственное впечатление. С одной стороны, безусловно красивый, мужественный голос, с другой - какая-то холодность... Кобзон не пропускает песню через себя, он отстраняется от нее, будто излагает ее содержание. Вокально-литературная композиция, построенная на композициях тридцатых годов, могла бы стать значительным явлением, если бы в нее вдохнуть побольше теплоты, актерского отношения к исполняемому материалу".

Впрочем, в 1968 году в том же журнале читаем уже хвалебный отчет о концерте Кобзона, посвященный пятидесятилетию Октября - артист исполнял там и революционные песни ("Варшавянка", "Смело, товарищи, в ногу") и произведения времен Отечественной войны, и современные советские песни ("Комсомольцы-добровольцы", "ЛЭП-500", "Нежность", "Голубые города", "Главное, ребята, сердцем не стареть..."). Журнал делал вывод: "В своей программе Кобзон выступил как талантливый пропагандист советской песни".

В 1970 году артист подготовил программу "Баллада о бессмертии", в которую включил песни "Вперед, заре навстречу", "Мы - кузнецы" и т.д. Рецензент отмечал: "В этой программе Кобзон как будто вырос граждански. Какие-то новые, взволнованные ноты появились в его палитре..." Что верно, то верно: любую "гражданскую песню" он может сделать с такой искренностью и пафосом, что вызывал удивление, а может и восхищение гибкостью и многогранностью своего таланта.

Выступления на БАМе, в Афганистане, Чернобыле… Все время на переднем крае - и по заданию партии, и по велению сердца. "С кем вы, мастера культуры?" - этот вопрос-лозунг не вызывал в нем колебаний ни в какие лихолетья. В то время, как многие коллеги по эстрадному цеху бежали на Запад, он оставался со своим народом и словно вел песенную летопись великой страны. Как лидер советской эстрады он объездил почти весь мир, его голос слышали даже в таких экзотических местах, как Заир и Коста-Рика. О его легендарной популярности Б.Брайнин сложил дружескую эпиграмму:

Когда б попал Кобзон, как Робинзон,
На остров после кораблекрушения,
Поклонников и там нашел бы он
В мгновение, мгновение, мгновение...

В своих "сольниках" он не знал устали: песня за песней, песня за песней. Да и в сборных концертах устроители хватались за головы, а артисты за кулисами нервничали, когда он выходил петь. Один язвительный острослов выразился по этому поводу кажется так: "Как не остановить бегущего бизона, так не остановить поющего Кобзона". А он не номер отбывал на сцене, как иные артисты, а пел в свое удовольствие и на радость людям. Вот так же дарила сверх программы свои романсы без счета в начале прошлого века незабвенная Анастасия Вяльцева. Так же был неуемен в тридцатые-пятидесятые годы Вадим Козин, исполняя по 40 - 50 номеров в концерте. И так же щедр на песню был Иосиф Кобзон.

В начале девяностых, когда круто менялись путеводные ориентиры, рушились экономические и нравственные устои и наступала эпоха вседозволенности, отношение к Кобзону со стороны некоторых СМИ резко изменилось. В прессе, еще недавно бывшей верным рупором ЦК КПСС, а тут вдруг как с цепи сорвавшейся - разнузданной и ни за что не отвечающей - стали появляться "сенсационные" материалы под рубрикой, условно говоря, "Кобзон и мафия", публиковались "разоблачительные" фото. В недрах разных "комитетов глубокого бурения" уже фигурировали выводы: "Кобзон под видом бизнеса общается с сомнительными личностями, представляющими разведки ЦРУ и МОССАД...".

Смешно, да?.. Как это все переносил и переживал в душе артист, спевший, наверное, все самые лучшие песни нашей страны, но, что интерес многих к личности Кобзона тогда резко активизировался.

Творчеством Кобзона, естественно, менялось вместе с эпохой, вместе с жизнью державы. Его репертуар обогатился старинными русскими романсами и песнями неувядаемого "ретро" ("Дружба", "В парке Чаир", "Счастье мое", "Утомленное солнце" и т.д.). У него есть целая и весьма интересная программа еврейских песен на идиш и иврите.

Может быть, что-то он исполнил и записал с некоторым опозданием, но ведь нельзя объять необъятного. Кобзон напел громадное количество песен, в том числе произведений А.Островского, А.Пахмутовой, М.Таривердиева, Э.Колмановского, А.Бабаджаняна, О.Фельцмана, М.Фрадкина, еще десятков, а может и сотен композиторов, импонирует, что сегодня он не отрекается от нашего общего прошлого, каким бы оно ни было (говорят, даже партбилет до сих пор хранит) и не уподобляется тем "перестройщикам", которые еще недавно были "верными ленинцами", а теперь усердно крестятся в храмах.

В 1997 году Иосиф Давыдович, уже профессор, лауреат Госпремии, обладатель множества других титулов, наград и званий, закончил свою творческую карьеру, совершив "Прощальный тур" по городам и весям России и некоторым странам ближнего и дальнего зарубежья. Кажется, точка уже поставлена. Но включаешь телевизор и нет-нет, да и услышу знакомый, не теряющей силы, бархатный голос - Иосиф Давыдович выступает то ли в кругу друзей, то ли просто по просьбе зрителей. Значит, песня не кончается, последний куплет еще не спет.